더욱 생생하고 이상적인 오디오를 찾는 오디오 마니아를 위한 최고의 사운드를 목표로 수많은 엔지니어와 디자이너가 협업한 끝에 궁극의 음악 세계를 선사할 앰프와 플레이어, 헤드폰을 탄생시켰습니다. 

"오디오 마니아가 이상적인 사운드에서 가장 원하는 부분은 무엇인가?"라는 질문에 대해 소니가 Signature Series를 통해 전달하는 답변은 사운드의 가장 디테일 한 부분까지 재현해내야 한다는 것입니다. 소니는 강력한 사운드 재현을 통해 청취자가 마치 그 온도와 공기를 피부로 느낄 수 있을 것만 같은 기분이 들 정도로 사운드 공간을 직접적으로 경험할 수 있게 하고자 했습니다. 퍼포먼스 시작 직전의 순간부터 보컬의 숨소리, 음악이 끝난 후 마지막 침묵이 오는 그 순간까지 모든 사운드의 작은 디테일 하나하나를 전달하는 것이 목표였습니다. Signature Series의 사운드 공간은 물리적인 경험을 선사하여 청취자가 넓고 깊은 입체 음향 사운드에 푹 빠져들게 합니다.

헤드폰을 중심으로 음악 문화를 형성해온 소니는 소형 제품을 통해 사운드의 가장 디테일 한 부분까지 재현하고자 하는 비전을 가지고 있었습니다. 고음질 사운드 재현을 향한 소니의 오랜 아날로그 및 디지털 기술 개발 역사를 기반으로 훌륭한 음질을 더욱 완벽하게 구현해줄 제품 라인을 디자인하기 위해 각고의 노력을 기울였습니다. 이제 소니의 전반적인 목표는 음악 감상을 단지 듣는 것이 아닌 실제로 느낄 수 있는 경험으로 바꿔놓는 것입니다. 

MDR-Z1R의 경우, 원음에 가장 가까운 사운드 공간을 재현할 하우징 디자인에 가장 집중했습니다. 하우징은 음질에 매우 큰 영향을 미치며 불필요한 공명이나 사운드 왜곡을 발생시킬 수 있습니다. 소니는 공명을 최대한 감소시킬 하우징 디자인을 위해 다시 기본으로 돌아갔습니다. 필요했던 실마리를 제공해준 것은 부푼 돛을 담은 사진 한 장이었습니다. 그 후 마치 천과 같이 다이어프램에서 생성되는 음압을 감싸줄 수 있는 하우징 디자인으로 주의를 돌리기 시작했습니다. 이러한 컨셉 덕분에 자연스럽게 디자인은 흐르는 듯한 유기적인 곡선형으로 진행되었습니다. 단일 시트의 부드러운 곡선으로 진동과 공명을 최소화합니다.

투과성 있는 음향 저항기와 와이어 메쉬 보호기가 적용된 이중 하우징 구조로 하우징을 통과하는 공기 흐름을 제어하여 자연스러운 사운드를 재현합니다. 이러한 조합은 음질 재현이 뛰어날 뿐만 아니라 소니에서 추구하는 주변 소음 제거 또한 가능하게 합니다.

MDR-Z1R은 120kHz의 초고음역대 주파수 재현 기능 또한 갖추고 있습니다. 이 기능을 최대한 끌어내기 위해 사운드를 생성하는 부품인 다이어프램 앞에 위치한 그릴에 새로운 디자인을 도입하게 되었습니다. 이 디자인 과정에서 내구성만 강조하는 단순한 그릴 형태로는 20kHz 이상의 고해상도 사운드를 재현하기 쉽지 않을 것이라는 사실을 깨닫게 되었습니다. 아주 작은 사운드의 차이라도 정확히 구현해낼 수 있는 완벽한 그릴 형태를 찾기 위해 수많은 디자인으로 실험하던 중 자연에서 쉽게 찾아볼 수 있는 피보나치 패턴을 떠올리게 되었습니다. 이러한 패턴의 그릴은 모든 주파수 범위에서 의도한 그대로의 사운드 특성을 재현할 수 있습니다. 그릴을 견고한 레진으로 제작하여 얇고 단단하며 고해상도 주파수에서 발생하는 그릴의 사운드 댐핑을 최소화하였습니다.

MDR-Z1R은 월등한 음질 재현을 위해 설계되었으나, 착용감 또한 빼놓지 않았습니다. 부드러운 양가죽과 인체공학적인 3D 디자인이 적용된 이어패드로 편안하고 쾌적한 착용감을 선사합니다. 

프리미엄 사운드에 새로운 주안점을 두고 Walkman에 대해 다시 논의하던 중, 처음으로 되돌아가 NW-WM1Z의 회로판을 변경하고 하우징 소재를 재디자인하게 되었습니다. 더욱 뛰어난 음질을 구현하기 위해 최소한의 노이즈만을 발생시키는 사운드 흐름에 초점을 맞췄습니다. 노이즈를 최소화하기 위해 유닛 메모리에서 상부 헤드폰 잭으로 신호가 바로 전달될 수 있도록 내부를 구성했습니다. 이러한 회로판 구성은 하우징 상단 양측에 독특하게 배치된 두 개의 헤드폰 잭을 통해 분명히 드러납니다. 그 결과 차별화된 디자인이 탄생하게 되었으며, 이 디자인은 직접적인 사운드 흐름을 구현할 뿐만 아니라 사용자가 잡기 쉽고 충격으로부터 버튼을 보호할 수 있습니다. 

NW-WM1Z 하우징에는 최고 수준의 음향을 구현하기 위해 무산소동을 사용하며 소재에 대해 특히나 더 까다롭게 굴었습니다. 신중하게 선택한 금속의 견고함을 더욱 강조하기 위해 절단면 처리 기술이 적용되었습니다. 모서리를 둥글게 처리하여 본체 찍힘을 방지하고 내구성을 향상시켰습니다. NW-WM1Z 하우징은 금으로 도금되어 고품질 사운드를 구현하는 것으로 알려진 이 소재의 자연미가 더욱 돋보입니다.

또한 볼륨을 표시하는 아날로그 미터와 음향 주파수를 표시하는 스펙트럼 분석기를 도입하여 새로운 사용자 인터페이스를 개발했습니다. 볼륨 미터의 눈금조차 세심하게 표현되어 프리미엄 사운드를 시각적으로도 즐길 수 있게 되었습니다.

TA-ZH1ES는 소니 헤드폰의 성능을 더욱 끌어올리기 위해 특수 설계된 고정식 헤드폰 앰프입니다. 전기 회로에서 발생하는 왜곡을 완전히 제거하기 위해서는 하우징이 회로판을 단단하게 지지하고 보호해야 합니다. 이는 왜곡 없는 고품질 사운드를 보장할 수 있는 극한의 강성을 위해 압출 성형으로 매끄럽게 주조된 12mm 두께의 알루미늄 케이스로 해결했습니다. 상판은 불필요한 공명을 제어할 수 있도록 표면에 가벼운 홈이 파인 알루미늄과 강판을 결합하여 제작되었습니다. 상판 주변에 개방된 공간을 두어 측면 케이스의 놀라운 두께를 더욱 강조하며 열을 방출하는 추가적인 기능 또한 제공합니다. 

왜곡이 전혀 없는 최상의 음질을 구현하기 위한 탐구의 결과, 매끄러운 알루미늄 케이스라는 답에 도달하게 되었습니다. 기존처럼 내부에서부터 헤드폰 잭 구멍을 천공하는 대신, 잭 주변에 최소한의 공간만을 남겨둔 채 두꺼운 알루미늄 전면판 외부에서 내부로 들어갔습니다. 이를 통해 소재의 견고함이 더욱 돋보여 하우징의 가치에 미학적인 표현이 더해졌습니다.