마트에서도 시장에서도 물건을 살 때는 어디서든 볼 수 있는 비닐봉지.
가볍고, 내구성도 좋아 그 편리함으로 전 세계적으로 사랑받고 있지만
대표적인 일회용 쓰레기로 그 폐기물이 잘 썩지도 않아 토양과 해양 오염의 주범으로 지목되고 있습니다.

그런데 비닐봉지는 환경오염을 방지하기 위해 탄생한 것이라는 사실을 알고 계시나요?
비닐봉지의 반전 같은 탄생 이야기!
에코매거진과 함께 알아볼까요?

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  환경오염의 주범인 비닐봉지가 사실 환경을 위해서 태어났다니 정말 놀라운데요.
  1959년 스웨덴 공학자 스텐 구스타프 툴린은 당시 나무를 베어 만드는 종이봉투를 보고 산림훼손을 방지하기 위해 가볍고 오래가는 봉투를 만들어서 사람들이 여러 번 재사용 할 수 있게 하기 위해 비닐봉지를 만들었습니다.
  기존의 종이봉투보다 내구성이 강하고 편리한 비닐봉지의 등장에 1970년대 유럽에서는 80% 이상의 종이봉투가 비닐봉지로 대체되었으며,
  1980년대 들어 미국의 대형마트에서 비닐봉지를 사용하기 시작하면서 전 세계적으로 비닐봉지가 퍼져나가게 되었어요.
  하지만 원래 산림보호를 위한 재사용 목적으로 만들어진 목적과는 달리 비닐봉지를 일회용으로 소비하게 되면서 환경오염의 주범이 되었는데요.
  그의 아들은 BBC와의 인터뷰에서 “아버지는 사람들이 비닐봉지를 일회용으로 사용한다는 것을 알면 이상하게 생각하실 거예요.”라고 말했다고 하네요.

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  항상 쉽게 접할 수 있었던 비닐봉지.
  우리는 얼마나 많은 양을 사용하고 있을까요?
  한해 평균적으로 전 세계에서 사용하는 비닐봉지가 무려 5,000억 장에 달하며, 그중에서도 우리나라의 비닐봉지 사용량은 단연 높은 수준인데요.
  그린피스의 2019년 조사에 따르면 대한민국에서 1명이 1년 동안 사용하는 비닐봉지가 460장으로 1년에 약 235억 개의 비닐봉지를 사용하고 버리고 있다고 합니다.

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  우리가 사용하고 버리는 비닐봉지는 다양한 환경오염의 원인이 되는데요.
  비닐봉지 한 장이 완전 부패 및 분해되려면 짧게는 20년에서 길게는 1000년까지도 소요되어 토양을 오염시킵니다.
  불에 태우면 일산화탄소가 배출되어 대기를 오염시키고 오존층 파괴 및 대기온도 상승의 원인이 되어 지구온난화를 발생시킬 수 있습니다.
  또한 우리가 버린 비닐봉지가 바다로 흘러들어가 해양을 오염시킬 뿐만 아니라 폐 비닐봉지를 먹이로 착각하여 섭취하는 해양생물을 병들게 하고,
  그걸 먹는 인간에게까지 돌고 돌아 우리의 건강도 위협하고 있어요.

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  전 세계적으로 비닐봉지가 일으키는 환경문제에 대한 심각성을 인지하고 노력한 결과 비닐봉지 사용을 법으로 엄격히 금지하는 나라들이 늘어나고, 비닐봉지와 관련된 규제들도 등장하고 있는데요.
  대한민국에서도 2019년 1월부터 대형 마트와 슈퍼마켓에서의 비닐봉지 무상 제공이 전면 금지되었습니다.
  또한 장기적으로 환경오염을 줄이기 위해 자연적으로 분해가 잘 되는 소재들의 비닐을 개발하고 있습니다.
  그럼 우리들이 비닐봉지를 줄이기 위해서 어떻게 해야 할까요?
  장바구니나 에코백을 사용하고, 불필요한 비닐포장 제품을 줄이는 등 생활 속 작은 습관으로부터 비닐봉지 사용량을 줄일 수 있습니다.