장치가 배터리 전력으로 작동할 때는 이러한 문제가 발생하지 않나요?

Matsuzaki:
아뇨, 그렇지 않습니다. 노멀 게인에서 배터리 전력으로 작동할 때 전원 회로 구조는 매우 단순하기 때문에 노이즈를 유발할 수 있는 전원 공급 장치와는 거리가 멉니다. 하지만, 하이 임피던스 헤드폰에 사용하는 하이 게인 모드에서는 전압이 상승합니다. 즉, AC 어댑터를 연결하지 않은 배터리 전력 모드에서 장치가 작동 중일 때는 전원 공급 장치가 노이즈를 다소 유발할 수 있습니다. 하지만 이에 대비하여 저희는 기구를 측정할 때 쓰는 고급 스위칭 컨트롤러를 사용하여 악영향을 최소화했습니다.

Tomo(S): 
즉 이 전원 구조를 보면, DMP-Z1의 음질 면에서는 최적의 설정이 노멀 게인에서 배터리 전력 모드라는 뜻입니다. 이 모드에서는 양극/음극 전원이 탑재된 DMP-Z1이 DC/DC 변환기를 사용하지 않고 노이즈 없이 맑은 배터리로 작동합니다. DMP-Z1에만 독자적으로 적용된 이 전원/회로 배열 덕분에 이렇게 특별한 작동 모드를 사용할 수 있습니다. 오디오 애호가들 사이에서는 평범한 헤드폰에서도 하이 게인을 사용하면 음질이 더 좋아진다는 소문이 퍼져 있지만, 최소한 이 제품에서는 전혀 그렇지 않습니다.

그럼 DMP-Z1에는 하이 임피던스 헤드폰을 사용하지 않는 것을 권장한다는 뜻인가요?

Tomo(S):
아뇨, 사용하지 말라는 뜻이 아닙니다. 일반적인 헤드폰의 경우 어차피 노멀 게인만으로도 성능이 최대한 발휘되고, 하이 임피던스 헤드폰의 경우 드라이버 효율성과 노이즈 감도가 낮기 때문에 하이 게인에서도 노이즈가 들리지 않습니다. 노멀 게인에서 헤드폰으로 음악을 들어본 다음, 볼륨이 충분히 높지 않은 것 같다면 하이 게인 설정으로 전환해보면 됩니다. 고품질 오디오를 들을 때는 이런 식으로 헤드폰의 효율성과 감도에 맞게 게인을 설정하는 것이 중요합니다.

아날로그 앰프에는 어떤 기능이 있나요?

Hiro(S):
저희는 Texas Instruments에서 제작한 TPA6120A2 아날로그 앰프를 사용합니다. 음극 전원 공급 장치가 내장된 디스크리트 유형의 앰프 등 다양한 유형의 앰프와 장치를 사용해볼까 생각해보기도 했지만, TPA6120A2는 균형/불균형 사운드 모두에서 훌륭한 성능을 발휘했고 수 년 간 이 장치를 테스트하면서 상당히 익숙해지기도 했습니다. 다른 옵션과 비교하여 전력 소비 측면과 음질에서 이 모델에 가장 완벽한 IC라고 생각했습니다.

또한 사운드 분리 성능이 압도적인 디지털 앰프의 음질에 근접하기 위해 듀얼 DAC 구조를 사용했습니다. 크기를 줄이는 것도 중요했지만, 어느 정도의 크기와 영역을 허용하면서 듀얼 구조를 사용하는 쪽이 중요했습니다. 너무 작은 장치에 회로기판을 사용하면 L 채널과 R 채널의 거리가 너무 좁아 스테레오 사운드 분리에 악영향을 끼치면서 듀얼 구조의 장점이 사라집니다. 이렇게 되면 제품 개발 목적이 무의미해지게 되는 것이지요.

풀 디지털 앰프는 최종 단계의 펄스 하이트 볼륨을 사용하여 출력 오디오 신호 앰프를 전압으로 변환합니다. 하지만, DMP-Z1에는 대신 볼륨 조절기가 필요하기 때문에, 사용할 볼륨 조절기의 성능이 정말 중요했습니다.

지금은 전자 볼륨 조절기를 사용하는 것이 일반적이지만, 헤드폰 오디오에 적합한 노이즈 없는 사운드를 제대로 구현하려면 많은 전원을 공급해야 하며, 따라서 배터리 전원을 사용하는 고품질 오디오라는 DMP-Z1의 컨셉에는 맞지 않았습니다. 다양한 옵션을 검토한 결과, 이 제품에는 아날로그 볼륨을 사용해야 한다는 당연한 결론에 이르렀습니다.

Hiro(S): 
볼륨 조절기에서 오디오 신호가 직접 전송되기 때문에 볼륨 조절기의 역할은 중요합니다. DMP-Z1에 다양한 볼륨 조절기 파트를 테스트하면서 볼륨 조절기가 음질에 놀라울 정도로 중요한 역할을 한다는 점을 깨달았습니다. 다양한 아날로그 볼륨 조절기를 테스트한 후 Alps Electric RK501을 선택했습니다. 오디오 애호가들이 찬사를 보내는 장치이기도 했고, 특히 음질이 너무도 인상 깊었습니다.

Tomo(S): 
저도 당연히 이 제품에 대해 들어본 적이 있습니다. 하지만 보시다시피 크기가 좀 커서 실제로 사용할 거라는 생각은 하지 못했습니다.

Hiro(S):
프로토타입에 사용할 용도로 Alps Electric에 샘플을 요청했더니 Walkman® 개발팀이 RK501처럼 거대한 볼륨 조절기를 요청해서 너무 놀라워하는 것 같았습니다.

DMP-Z1에 사용한 RK501은 개조한 부분이 있나요?

Tomo(S):
Alps Electric과 함께 DMP-Z1에 탑재할 맞춤형 버전의 제작에 나섰습니다. 황동 케이싱을 알루미늄으로 교체하여 장치의 무게를 줄이는 작업을 가장 먼저 시도했습니다. 이론상 사운드에는 아무런 영향을 끼치지 않을 것이라 생각했지만, 실제로 들어보니 사운드가 너무 가벼워졌습니다.

Hiro(S): 
또한 저희와 Alps Electric 팀은 볼륨 조절기 케이싱에 사용한 재료에 따라 음질이 영향을 받는 이유를 파악하기 위해 사운드 청취 테스트를 하고 볼륨 조절기의 내부 구조를 살펴보았습니다.

Tomo(S): 
음질 테스트가 항상 그렇듯이, 프로토타입을 제작한 다음 실제로 들어봐야 자세한 상황을 알 수 있었습니다. 그래서 다양한 유형을 시도하면서 계속 프로토타입을 요청했고, 대량 생산에 관해서는 전혀 생각하지 않았습니다. 골드 플레이팅을 추가한 알루미늄 케이싱, 알마이트 처리, 케이싱의 일부분을 황동으로 다시 교체하는 작업 등 다양한 종류의 사양으로 맞춤형 버전을 제작해야 했습니다. 하지만 수많은 시행착오에도 음질은 나아질 기미가 보이지 않았습니다. 결국 원래 버전을 맞춤 제작하고 경량화를 포기해야 음질이 나아질 거라 생각하고 케이싱에 사용하는 기본 금속을 황동으로 다시 바꾸었습니다. 결국 Signature Series 첫 모델의 NW-WM1Z에 사용한 황동 플레이팅과 골드 플레이팅을 조합하여 사용한 프로토타입을 테스트한 결과, 드디어 원래 RK501의 음질을 뛰어넘는 맞춤형 볼륨 조절기를 제작할 수 있었습니다.

Hiro(S): 
그때까지는 Alps Electric 팀에게 프로토타입만 요청했기 때문에 과연 대량 생산이 가능할지 확실치 않았습니다. 하지만 모두 모여 함께 듣고 음질을 비교한 후, Alps Electric 팀은 사운드가 정말 나아졌으며 대량 생산을 해도 된다고 말했습니다. 이 맞춤 작업 덕분에 이 장치는 원래 RK501에 비해 더욱 맑고 명확한 고음과 놀라울 정도로 깊고 강력한 베이스를 구현할 수 있게 되었습니다.

마지막으로 이 글을 읽고 있는 분들께 하고 싶으신 말씀이 있습니까?

Tanaka:
기존 데스크톱 오디오 기기와는 비교할 수 없는 헤드폰 청취 환경을 조성하는 것을 목표로 이 제품을 설계했습니다. 계속 한 말이지만, 우리 엔지니어들의 열정적인 노력으로 이 프로젝트를 성공할 수 있어서 자랑스럽습니다. 이 장치에 좋아하는 헤드폰을 사용하면 이전까지 경험해보지 못한 사운드를 느껴볼 수 있습니다. 그러니 헤드폰을 가지고 소니 스토어에 들러보시는 건 어떨까요? 사운드의 차이를 모두가 직접 들어보시면 좋겠습니다.

게다가 소니의 강점이라 할 수 있는 신호 처리 기술 측면에서 보여드릴 부분이 많습니다. 최근 개발한 DSEE HX™, Vinyl Processor, DSD 리마스터링 엔진 등이 있지요. 이러한 기능들을 조합함으로써 오랫동안 애용할 수 있는 제품이 완성되었습니다.

Tomo(S):
DMP-Z1을 처음 보면 데스크톱 장치처럼 보일 수 있습니다. 하지만 사실은 Walkman® 팀에서 개발한 장치입니다. 아날로그 앰프로 어떤 사운드를 내려 했는지 많은 분들이 들어보고 싶으실 거라 생각합니다. 특히 Walkman® 팀은 지금까지 풀 디지털 앰프를 선호했으니까요.

흔히 아날로그 앰프는 따뜻하고 소프트한 톤이라고 말하지만, 이런 특성은 전원 회로와 오디오 회로 설계에 크게 좌우됩니다. 사실 제대로 만든 전원을 장착한 아날로그 앰프는 따뜻하거나 소프트한 톤이 아닙니다. 아날로그 앰프가 소프트한 톤을 내는 이유로는 전원 성능이 부족해서 앰프에 충분한 전력이 공급되지 않는 경우도 있으며, 아니면 아예 소프트한 톤을 내도록 설계했기 때문일 수도 있습니다. S-마스터 HX와 동일한 방식으로 섬세한 사운드를 구현할 생각이었지만, 디지털 앰프보다 더 높은 출력과 강력한 사운드를 제공할 수 있는 아날로그 앰프로 그런 사운드를 구현하고 싶었습니다. 그리고 이렇게 함으로써 이 제품만의 고유한 특성이 완성되었다고 생각합니다.

Matsuzaki: 
이 제품에는 몇 년 전에 Walkman®에 합류한 후 제가 축적한 모든 기술과 전문 지식이 집약돼 있습니다. 이 제품에 제가 가진 모든 것을 반영했다고 자신 있게 말할 수 있습니다. 그러니 가장 애용하는 헤드폰으로 좋아하는 음악을 완전히 새롭게 느껴보세요. DMP-Z1에 헤드폰을 사용하여 고품질 사운드를 들어보시면 이해하기 어렵지 않습니다. 이전까지는 헤드폰으로 경험할 수 없었던 입체감 있는 사운드 효과를 구현합니다. 광범위한 수평 사운드 필드뿐만이 아니라 높은 수직 사운드 필드까지 재현하기 때문에 청취자의 앞뒤로 공간감 넘치는 오디오 효과를 느낄 수 있습니다. 새로운 세상을 발견하실 거라 확신합니다.

Hiro(S): 
지난 30년 동안 새 제품이 나올 때마다 테스트에 사용한 CD가 있었는데요, 이번에는 정말로 새로운 발견을 했습니다. 이 제품은 하이 레졸루션만 중시하는 것이 아니라 오디오 CD의 사운드를 정확히 재생하는 데도 신경을 씁니다. 수 년 동안 연마되어 온 기술이 반영된 DMP-Z1은 디테일을 가장 세밀하게 살려 오디오 CD의 사운드를 완벽하게 재현하는 휴대용 플레이어입니다. 이전에도 같은 말을 한 적이 있지만, 매장에 들러 직접 사운드를 체험해보시기 바랍니다.