WH-1000XM6

2016년에 처음 출시된 소니 1000X 무선 헤드폰 시리즈는 음질과 노이즈 캔슬링 기능에 중점을 두고 발전하여 최상의 청취 환경을 제공합니다.

소니는 수년에 걸쳐 비전을 지속적으로 개선해 왔으며, 1000X 시리즈의 최신 모델인 WH-1000XM6은 음질에 대한 소니의 약속을 지키면서 여러 가지 새로운 기능을 도입했습니다. 부드럽고 편안한 착용감을 선사하고 라이프스타일과 선호하는 청취 환경에 맞게 조정 가능한 사운드 환경을 갖춘 WH-1000XM6은 더 많은 사람들이 인상적인 사운드를 즐길 수 있도록 진화했습니다. 개발 팀원들은 지금까지 달성해 냈고 앞으로도 계속 노력할 이들의 열정을 1000X 시리즈를 통해 모든 분들과 공유하고자 합니다.

개발자 설명
이전 모델을 사용했던 분들도 그 차이를 실감할 수 있을 것입니다. 업그레이드를 고려하는 분이나 현재 헤드폰에 만족하는 분들도 사용해 보면 좋습니다. 그 차이에 감탄하실 것이라고 자신합니다.
—미오 나카니시, 제품 기획 담당

이전 모델이 출시된 지 3년이 지났는데, 이 WH-1000XM6 모델은 상당한 혁신을 거친 '최종 버전'이라고 할 수 있습니다.
—야스유키 타카타, 프로젝트 리더

개발자 설명
WH-1000XM6에서는 마이크를 대폭 개선하여 이전 모델에서 이미 호평을 받은 멀티 노이즈 센서 기술을 발전시켰습니다. 구체적으로 마이크의 수를 총 12개로 늘렸습니다. 양쪽에 있는 4개의 마이크가 주변 소음을 캡처하고, 각각 2개의 마이크가 귀에 가까운 소음을 캡처합니다. 이 마이크들이 함께 작동하여 노이즈 캔슬링 성능을 크게 개선합니다.
—아키히로 이토, 노이즈 캔슬링 디자인

고음질과 정밀한 노이즈 캔슬링을 구현하기 위해서는 헤드폰 내부에 탑재된 칩의 처리 능력이 매우 중요합니다. 1000X 시리즈는 최상의 음질과 노이즈 캔슬링 성능을 모두 목표로 하기 때문에 프로세서에 대해서는 타협할 수 없었습니다. 연구 개발, 제품 디자인 및 반도체 디자인 팀이 협력하여 향상된 음질, 향상된 노이즈 캔슬링 성능 및 기타 여러 기능을 제공하는 새로운 HD 노이즈 캔슬링 프로세서 QN3를 개발했습니다.
—요시노리 타모리, HD 노이즈 캔슬링 프로세서 QN3 개발 담당

개발자 설명
다양한 장르에서 활약하는 음악 전문가들의 전문성을 한데 모아 모든 장르의 음악을 즐길 수 있는 성능에 중점을 두고 현대의 음악에 어울리는 음질을 구현할 수 있었습니다. 
—테츠 스미, 디자인

WH-1000XM6은 지퍼 대신 자석을 사용해 케이스를 닫을 수 있어 누구나 쉽게 열고 닫을 수 있습니다. 또한 앞뒤를 쉽게 구분할 수 있는 헤드밴드 형태와 터치 방식으로 쉽게 찾을 수 있는 컨트롤 버튼 등 직관적 조작에 중점을 두었습니다. 그 결과 누구나 편안하게 사용할 수 있는 헤드폰이 완성되었습니다.
—코지 타카무라, 음향 디자인

전담 전문가 팀(왼쪽에서 오른쪽으로):

앞줄:
아키히로 이토(노이즈 캔슬링 디자인), 야스유키 타카타(프로젝트 리더), 미오 나카니시(제품 기획), 테츠 스미(디자인)

뒷줄:
토모키 야마시마(360 Reality Audio Upmix for Cinema 개발), 코지 타카무라(음향 디자인), 요시노리 타모리(HD 노이즈 캔슬링 프로세서 QN3 개발), 유스케 사메지마(기계 디자인)

'WH-1000XM3'은 최신 모델에 탑재되어 노이즈 캔슬링 성능을 크게 향상한 HD 노이즈 캔슬링 프로세서 QN3(이하 QN3)의 이전 버전인 HD 노이즈 캔슬링 프로세서 QN1(이하 QN1)을 탑재한 최초의 모델입니다. 이 제품과 그 후속 모델인 WH-1000XM4(2020년 9월 출시)에서 소니의 노이즈 캔슬링 기능에 대한 명성이 확립되었다고 생각합니다.

이전 모델의 디자인을 과감하게 바꿔 '모든 면에서 개선할 부분이 없다'는 언론의 극찬을 받았던 WH-1000XM5였지만, '새로운 이상적인 헤드폰'을 제안하기 위해 우리는 다시 도전했습니다. 이 모델은 지금까지 1000X 시리즈를 사용한 적이 없는 사람에게도 호평을 받았으며, 2023년 iF Design Award에서 최우수상을 수상하는 등 큰 호응을 얻었습니다.

나카니시: 무엇보다도 이 모델은 1000X 시리즈의 핵심 요소인 음질과 노이즈 캔슬링 성능에 대한 심층적인 탐구를 보여줍니다. 특히 더욱 뛰어난 오디오 성능을 구현하고자 소니 뮤직의 Battery Studios나 기타 여러 마스터링 스튜디오와 협업하여 음질을 미세 조정했습니다. 또한 새로운 칩을 채택하고 알고리즘을 업데이트하여 노이즈 캔슬링 성능을 향상했습니다.

그 외에도 많은 요청이 있었던 폴딩 방식을 다시 도입하였으며, 영화관에 있는 듯한 3D 사운드를 선사하는 '360 Upmix for Cinema', 다른 활동을 하면서 듣기에 적합한 'BGM 효과' 등 사용자의 라이프스타일에 맞게 조정된 새로운 기능을 추가했습니다.

타카무라: 음악 그 자체나 사람들이 음악을 즐기는 방식이 다양화됨에 따라 1000X 시리즈와 소니 제품의 음질을 향상하기 위해 외부 기술과 지식을 통합하여 시야를 넓힐 필요가 있음을 느꼈습니다.

타카무라: 물론 그렇다고 해서 의견 차이가 없었던 것은 아닙니다. 일반적인 '상식'과 다른 아이디어에 놀랄 때가 많았습니다. 하지만 그런 의견을 반영하고 사운드를 미세 조정하다 보면 사운드가 개선되고 있다는 느낌이 들 때가 많았습니다. 이 프로젝트를 통해 음악에 대한 저의 관점도 더 발전한 느낌입니다. 엔지니어로서 매우 귀중한 경험이었습니다.

타카무라: 맞습니다. 음악계의 최전선에서 다양한 장르를 다루는 전문가들의 전문성을 한데 모아 소니가 항상 강조했던 '장르를 불문한 즐거운 음악 감상'과 같은 포인트를 고수하면서도 현대의 음악에 어울리는 음질을 구현할 수 있었습니다. 물론 아티스트가 의도한 사운드를 그대로 재현할 수도 있습니다.

또 다른 개선 사항은 QN3 칩에 새로 통합된 '예측 노이즈 쉐이퍼'입니다. 이 기술은 디지털 신호를 아날로그로 변환하는 과정에서 음질을 개선합니다. 음악을 들어보면 저음의 선명도와 고주파수 확장이 크게 개선되고 사운드 확장감이 향상되었음을 느낄 수 있습니다.

타모리: '노이즈 쉐이퍼'는 아날로그 변환 중에 디지털 신호의 양자화 노이즈 스펙트럼을 제어하는 기술입니다. 소니의 '전방 노이즈 쉐이퍼'는 이 분야의 폭넓은 전문 지식을 보유한 나고야 공과대학에서 학술 지도를 받아 개발되었습니다. 이 제품은 양자화 노이즈를 예측하고 최적화하여 사운드의 시작과 같은 갑작스러운 신호 변화에 정확하게 대응합니다. 기존 노이즈 쉐이퍼와 비교하여 상당히 개선된 저주파수 에너지와 매끄러운 고주파수를 제공합니다.

이 칩을 개발할 때 소니의 S-마스터 디지털 앰프 개발에 사용한 것과 동일한 보드를 사용해 알고리즘을 검증하고 최적화했습니다. 이 기술은 오디오 재생의 마지막 단계에서 디지털 신호를 아날로그로 변환하는 데 사용되므로 아날로그 회로의 성능이 중요합니다. 헤드폰에서 이 정도 수준의 정밀도는 기존 QN1 칩보다 성능이 7배 이상 뛰어나 아날로그 회로 설계의 저하를 줄인 QN3 칩 덕분에 가능했다고 생각합니다.

타모리: 고음질과 정확한 노이즈 캔슬링을 구현하기 위해서는 헤드폰에 탑재된 칩의 처리 능력이 중요합니다. 1000X 시리즈는 최고의 음질과 노이즈 캔슬링 성능을 지향하기 때문에 프로세서에 있어서는 타협할 수 없습니다. 연구 개발, 제품 디자인 및 반도체 디자인 팀이 공동으로 QN3 칩을 개발하여 많은 개선 사항을 적용하였습니다.

야마시마: 먼저 WH-1000XM6으로 영화를 더욱 실감 나게 감상할 수 있는 360 Reality Audio Upmix for Cinema(이하 360 Upmix for Cinema)를 소개해 드리겠습니다. 이 기술은 스테레오 오디오(2채널)를 사용해 영화관에 온 것 같은 3차원 서라운드 사운드를 만들어냅니다. 일반적으로 스마트폰과 Bluetooth® 헤드폰으로 영화를 감상하면 오디오 신호가 2채널로 줄어들어 영화 특유의 스케일과 사운드 깊이가 손실됩니다.

이와 대조적으로 360 Upmix for Cinema는 헤드폰 내의 스테레오 오디오를 실시간으로 분석하고 각 사운드 컴포넌트의 위치를 추정하여 위쪽 방향을 포함하는 3차원 오디오 신호로 사운드를 확장합니다. 여기에 소니의 오랜 전통을 자랑하는 HRTF(Head-Related Transfer Function) 기술과 이 기능을 위해 특별히 개발된 독자적인 음향 시뮬레이션 기술을 결합하여 영화관의 넓은 공간을 재현함으로써 마치 눈앞에 대형 스크린에 있는 듯한 느낌을 완성해 냈습니다. 이를 통해 영화나 드라마 등 모든 비디오 콘텐츠에서 압도적인 몰입감을 경험할 수 있을 것입니다.

야마시마: 시설이 잘 갖춰진 홈 시어터 시스템에 익숙한 사용자들도 더 작은 화면에서 영화관 수준의 인상적인 경험을 즐길 수 있습니다. 꼭 사용해 보시도록 추천해 드립니다.

그리고 소개해 드리고 싶은 또 하나의 새 기능은 백그라운드 청취를 위해 특별히 설계된 'BGM 효과'입니다. 일반적으로 음악을 들을 때는 노래 자체에 집중하지만, 일하거나 책을 읽는 동안 배경에서 음악을 재생하고 싶을 때가 있습니다. 소니의 BGM 효과를 사용하면 공간 전체에 사운드가 부드럽게 깔리는 카페나 미용실의 분위기를 재현할 수 있고 음악이 귀 바로 옆에서 들리는 느낌이 완화됩니다. 노이즈 캔슬링 기능을 사용하면서 동시에 백그라운드에서 음악을 들을 수 있는 독특한 밸런스를 통해 일이나 공부에 집중할 수 있습니다.

나카니시i: 이런 기능들이 음악 재생 이외의 용도로 1000X 시리즈를 사용하는 많은 사용자를 위해 추가되었습니다. 사용자들이 음악, 비디오, 게임을 비롯한 모든 엔터테인먼트를 최상의 음질로 즐길 수 있기를 기대합니다.

이토: 우리는 연구 부서와 개발 부서의 검증을 기반으로 이상적인 노이즈 캔슬링을 달성하는 데 필요한 마이크 개수를 결정했습니다. 마이크 수를 늘리면 노이즈 캔슬링 성능이 향상되지만, 비용과 배터리 수명에도 영향을 미치기 때문에 이러한 요소 간의 균형을 신중하게 조정하여 총 12개의 마이크로 결정했습니다. 내장 마이크를 2개로 늘린 것은 소니의 헤드밴드 타입 제품으로서는 최초이자 큰 발전입니다.

이토: 맞습니다. 기존 모델의 외부와 내부에 여러 개의 마이크를 부착하고(사진 참조) 다양한 패턴을 시도하여 최적의 배치를 찾았습니다. 가장 어려웠던 부분은 두 번째 피드백 마이크를 배치하는 것이었습니다. 기계 디자인팀과 이 문제를 논의했지만, 귀에 가까우면서도 어떻게 착용해도 편안함이 유지되는 최상의 위치를 결정하기는 쉽지 않았습니다. 결국 밀리미터 단위까지 위치를 미세 조정해 가면서 최적의 위치를 찾아냈습니다. 

나카니시: WH-1000XM6은 마이크 수를 늘리는 것 외에도 이전 모델의 자동 NC 옵티마이저에서 업그레이드된 적응형 NC 옵티마이저를 적용했습니다. 이 기능은 주변 소리를 실시간으로 분석하여 노이즈 캔슬링 기능을 최적화합니다. 이 모델은 사운드 환경의 변화, 머리 형태의 차이, 머리카락이 헤드폰을 가리거나 안경을 착용하는 등 착용 환경의 변화, 사용자의 개인적 특성에 따라 적응하므로 더 많은 사용자가 탁월한 노이즈 캔슬링 환경을 즐길 수 있습니다.

타모리: 노이즈 캔슬링 기술은 원래 항공기 객실에서 소음을 차단하기 위해 개발되었지만, 최근 몇 년간 사용자 수가 큰 폭으로 증가하면서 일상에서 다양하게 사용되고 있습니다. 이러한 추세에 발맞춰 소니는 기압 변화뿐만 아니라 소음 환경의 변화에 대응하여 노이즈 캔슬링 효과를 극대화하는 기능을 강조하기 위해 이 기술을 '적응형'으로 이름지었습니다. 한번 사용해 보면 누구나 그 효과의 차이를 느끼실 수 있습니다.

타모리: 그렇습니다. 이번 모델은 적응형으로 조작하기 때문에 실시간 처리 특유의 어려움이 있었고 알고리즘을 처음부터 새로 개발해야 했습니다. 최고의 노이즈 캔슬링 성능을 위해 알고리즘 성능을 극대화할 수 있었던 건 순전히 QN3 칩 개발이 가능했기 때문입니다.

나카니시: 기본적으로 WH-1000XM5에서 대폭 새로워진 디자인을 그대로 계승하면서 1000X 시리즈 팬들의 요청을 실현하기 위해 끊임없이 노력했습니다. 특히 장시간 사용하면 헤드밴드 윗부분이 불편하게 느껴진다는 피드백을 반영하여 헤드밴드의 모양과 쿠션을 개선하고, 휴대가 간편하도록 접이식 디자인을 채택했습니다.

또한 접근성 개선에도 중점을 두었습니다. 모든 사용자가 제품을 편안하게 즐길 수 있도록 앞뒤를 쉽게 구분할 수 있는 비대칭 디자인, 케이스의 자석식 잠금장치, 쉽게 찾고 누를 수 있는 버튼 등 디테일에 세심한 주의를 기울였습니다.

가장 먼저 집중한 부분은 착용감의 개선이었습니다. 헤드밴드를 넓혀 정수리에 가해지는 압박을 줄임으로써 장시간 사용해도 편안합니다. 접근성 측면에서는 후면에 약간의 곡선을 추가하고 앞뒤의 이음부를 뒷면에만 오도록 하여 헤드폰을 올바른 방향으로 쉽게 착용할 수 있도록 했습니다.

사메지마: 귀와 직접 접촉하는 이어패드에도 특히 신경을 썼습니다. 이 부분은 착용감뿐만 아니라 음질과 노이즈 캔슬링 성능, 전반적인 외관에도 상당히 영향을 미칩니다. 또한 이어패드 중심부의 천(화면)이 너무 뻣뻣하면 귀에 닿았을 때 거슬리고, 너무 느슨하면 음향 문제를 일으킬 수 있습니다.

사메지마: 맞아요. 특히 이번에는 디자인 팀에서 착용 상태의 이어패드가 어떻게 변형되는지를 고려해 달라고 구체적으로 요청했기 때문에 착용 중의 편안함과 미학을 우선시하면서 노이즈를 차단하기 위해 이어패드 내부 우레탄이 형태와 중앙 패브릭(화면)의 장력을 실험했습니다.

스미: 외관 측면에서도 하우징과 이어패드의 일체감을 구현하고 싶었습니다. 물론 재질이 서로 다르기 때문에 완전한 통합은 불가능하지만, 기계팀의 노력 덕분에 만족스러운 결과물을 완성할 수 있었습니다.

사메지마: 가장 큰 어려움은 디자인과 기능의 균형을 맞추는 것이었습니다. 원하는 디자인에 폴딩 기능을 접목하기 위해 금속 부품을 사용하여 강도를 높였습니다. 이 과정에서 금속 부품을 의도적으로 노출시켜 디자인에 악센트를 주고, 제품의 슬림함과 시각적 매력을 유지하면서 폴딩 메커니즘을 추가했습니다.

스미: 대부분의 헤드폰은 사용하지 않을 때 가장 심플하고 예쁘게 보입니다. 하지만 헤드폰을 착용하면 헤드밴드 안쪽의 노출된 금속 암 부분 때문에 단차가 생겨 보기 좋지 않다고 느꼈습니다. WH-1000XM5는 헤드밴드 구조를 새롭게 디자인하여 착용 중에도 아름답게 보이도록 했습니다. 이보다 더 다듬어진 WH-1000XM6은 전면에서 보았을 때 암 부분이 더 얇게 보여 헤드밴드의 질감이 일관되게 유지됩니다. 헤드밴드의 아치 모양도 정수리에서 귀까지 머리 모양에 따라 다시 디자인하여 귀 위쪽으로 틈새를 최소화했습니다. 연결부가 두드러지지 않도록 특수 제조 방법을 채택했습니다.

이에 따라 WH-1000XM6 케이스를 지퍼에서 자석 잠금장치로 변경하여 누구나 쉽게 열고 닫을 수 있도록 했습니다. 또한 앞뒤를 구분하기 쉬운 헤드밴드 형태와 터치로 식별할 수 있는 버튼 배치 등 직관적 조작에 초점을 맞췄습니다. 우리는 비장애인을 포함하여 누구나 편하게 사용할 수 있는 헤드폰을 만들었다고 자부합니다.

스미: 맞습니다. 또한 친환경 종이 소재로 만들고 간편하게 개봉할 수 있는 포장 등 이전 모델에서 좋은 평을 받은 기능은 그대로 유지했습니다.

개발 기간이 길었던 만큼 많은 기대를 받던 제품을 발표하게 되어 매우 기뻤습니다. 소니 WH-1000XM6은 사운드 디자인부터 기계, 시각 디자인까지 수많은 구성원이 타협하지 않고 자신들의 목표를 달성하기 위해 집중하여 완성한 결과물입니다. WH-1000XM3 모델부터 QN1 칩이 탑재된 WH-1000XM5 모델까지 전기 설계를 담당했기 때문에 QN3 칩의 도입은 가장 눈에 띄는 부분이었습니다. 이 인터뷰에서도 언급한 것처럼 여러 기능과 경험이 이 칩을 통해 가능해진 것입니다. 이 칩 덕분에 다양한 상황에서 더욱 편안한 청취 환경을 제공할 수 있게 되었습니다. 그 강력한 성능을 직접 체험해 보시기 바랍니다.
—야스유키 타카타, 프로젝트 리더

WH-1000XM6은 1000X 시리즈의 뛰어난 음질과 노이즈 캔슬링 성능을 강화했을 뿐만 아니라 작은 디테일까지 세심하게 개선한 디자인과 편안한 착용감이 특징입니다. 또한 탁월한 성능을 그대로 유지하면서 접이식 디자인, 유저 친화적인 보관 케이스 등 혁신적인 기능을 과감하게 결합했습니다. 이전 모델을 사용했던 분들도 그 차이를 실감할 수 있기 때문에 업그레이드를 고려하는 분이나 현재 헤드폰에 만족하는 분들도 사용해 보면 좋습니다. 그 차이에 감탄하실 것이라고 자신합니다.
—미오 나카니시, 제품 기획 담당